这两天你被“外星人”刷屏了吗？你是否也凑热闹地写了一句“不要回答”？
外星人的无线电讯号 | 微博：@英国报姐
外星人存在吗？如果全宇宙只有地球有生命，那么这里一定是有什么极为与众不同的地方。在辽阔的宇宙中，我们的孤单意味着生命是极为罕见的。如果宇宙是无限的，那么作为某种唯一的存在，我们就不光是罕见的了，我们几乎是不可能出现的。在无限的宇宙中，任何只有一点点存在的可能性的事物都一定会出现。事实上，任何具有有限存在概率的事物都会出现无限多次。只有那些存在概率无限小的事物才会只出现一次。
如果我们不是孤独的，那么我们就会更强烈地感受到，生命，甚至智慧和文明都无法使我们在宇宙中拥有特殊的地位。这意味着人类的经验对于揭示宇宙本身任何深刻而有意义的方面都是微不足道的。这种感觉既令人感到卑微又引人兴奋。
真相究竟是怎样的呢？我们是特殊的，还是平凡无趣的？
问题在于，我们很难把地球上的经验套用在整个宇宙中。我们只知道两种可能：（1）我们是宇宙中唯一的生命；（2）宇宙中到处都是生命，我们之所以还没有见到外星生命，是因为他们与我们相距甚远，或者与我们相差太大，我们没有认出他们。
假如你是一个小学生，有一天你意外地发现数学卷子里夹了一张写着答案的字条，你先是很兴奋，但随后就开始疑惑——你是唯一得到答案的人吗？也许这本来就不是考试，只是没人告诉你。也许还有其他孩子得到了答案，但他们不想让别人知道。你不知道你是不是唯一的幸运儿。如果其他学生都没有答案，他们就永远也想不到去问这件事。你拥有答案这个事实并不代表你特殊，也不代表你不特殊。从你自己的经验出发，你无法知晓关于更大图景的一切。
就生命而言，我们能做的事情比身处上述情景时多一些，但也有限。我们可以环顾地球，研究存在于其上的各种生命。如果在不同生物之间有一些特性（例如皮肤颜色、对冰激凌口味的偏好）差异很大，那么我们就能确信它们对于生命不是必要的和基本的，其他星球上的生命可能会有完全不同的选择（也许蒜味冰激凌在兹莱布罗克西亚星球上大受欢迎）。另一方面，如果地球上所有形式的生命对某些东西（例如能源和水）都有需求，我们就可以猜测这些可能对任何地方的生命都很重要。这一论点尤为有力，因为我们可以证明，生命共有的几个要素都是各自独立的几次进化的结果。
把这一问题以数学形式记录下来可能有助于对其中的一些重要方面进行分析。如果想估计附近邻居的人数，你可以做一个详尽的入户调查，也可以用周边的住房数乘以一个典型家庭的平均人数。
我们也可以用以下方程估计有可能与我们打交道的智慧物种的数目（N）：
N = n恒星 × n行星 × f宜居 × f生命 × f智慧 × f文明 × L
右侧各个变量的意义如下。
n恒星：银河系中恒星的数目
n行星：每个恒星系统中的行星平均数
f 宜居：可以产生生命的行星比例
f 生命：实际发展出生命的宜居行星比例
f 智慧：有生命行星中发展出智慧生命的比例
f 文明：智慧生命中发展出科技文明并向太空发送了信息或派出了宇宙飞船的比例
L：他们与我们同处一个时代的概率
这是一个非常简单的数学公式（被称为“德雷克方程”），但它非常有用，因为它把这个问题分解成了几个部分，并证明了只要有一个部分为零，那么我们将永远也无法收到外星人的消息，即使他们真的存在。
但是要记住，这只是我们基于经验的一种估计。从根本上说，星际旅行现在对我们来说还不现实。我们可能小心翼翼地列出了生命的最普遍要求，但这可能只基于我们所能想象的生命形式。生命完全有可能以我们目前无法想象的形式存在着。
也许有的生物新陈代谢慢得不可思议，生命周期长得无法想象；也许有的生物极其庞大，与外界环境或其他同类生物之间界线模糊。记住，关于智慧生命存在的必要条件，我们的认识有可能是完全错误的。而确定这些条件的唯一途径，就是在宇宙的其他地方找出实例。
我们之所以不知道如何精确地估计产生生命的条件，是因为我们只有一个数据样本：我们自己。如果你只见过一次闪电，你要怎样估测它的发生概率呢？也许我们对于地球上的生命就充满了偏见，并因此对生命或许多达数百万种的其他诞生方式视而不见。也许我们自己生命的开始就像一道不太可能发生的闪电，但在整个宇宙中可能到处都有“电源插座”。而我们并不知道！
好消息是，我们已经对宇宙的大小、构成，以及它的行星数量开始有了切实的了解。在这颗行星的整个生命史中，第一次有人为探索宇宙睁开双眼，将我们的知识领域扩展到了新的极限。
也许，我们在宇宙中是孤独的，而人类是这个广袤宇宙现在和未来所拥有的唯一自我觉醒之光。
也许，宇宙的每一个角落都充满了生命，有几百万种不同的分子排列方式可以产生能自我复制、承载意识和食用眼球的生命，而我们自己只是其中的一种。
答案也可能介于两者之间，生命是罕见的，但又没有那么罕见。也许宇宙的历史长河中只有有限的几个生命站点，由于时空太过深邃，不同星球上的生命永远也不会相互联络或彼此了解。
在任何情况下，我们都不应忘记这一点：生命是存在的，我们就是最好的例证。
本文内容和图片均来自《一想到还有95%的问题留给人类，我就放心了》，已获出版方授权。
来源：新浪看点
