注意这个日期：2182 年 9 月 24 日。这一天是未来 300 年内，一颗被称为贝努的小行星最有可能与地球相撞的日子。
《科学》网站报道称，美国宇航局（NASA）行星防御协调办公室行星科学家 Lindley Johnson 在近日举行的新闻发布会上说：“ 我不认为我们需要对贝努做任何干预。” 不过，贝努和另一颗名为（29075）1950 DA 的小行星仍是对地球而言最危险的两颗小行星，所以 NASA 将继续密切监测它们。
探测器奥西里斯— REx“ 造访 ” 贝努艺术图。图片来源：NASA
NASA 探测器奥西里斯— REx 于 2016 年 9 月发射，2018 年 12 月 31 日进入绕贝努运行的轨道，并跟踪到 2020 年 10 月，以研究这颗小行星的组成、结构、质量和温度。然后，探测器在贝努表面 “ 一触即走 ”，利用机械臂采集了一些表面样本。如果一切顺利，探测器将于 2023 年 9 月从地球近旁飞过时把样本舱弹出送达地球。
贝努直径仅约 500 米，但有 45 亿年历史，蕴含源自太阳系早期的物质。贝努之所以被选定为监测目标，部分原因是它围绕太阳的轨道与地球相似，所以这两个天体偶尔会接近对方，使得探测器更容易到达这颗小行星并再次返回。科学家认为，研究贝努不仅有助于增加对行星形成及地球生命起源的了解，还可以更深入探索可能影响地球的小行星。
尽管贝努的大小只有导致部分恐龙死亡的那颗小行星的 1/20，但直接撞击对地球来说仍是毁灭性的。观测数据显示，贝努将在 2135 年近距离飞掠地球——进入月球轨道。但除此之外，它的运行轨迹尚不明朗。这是因为在飞掠过程中，地球引力会给它一个拉力，进而改变小行星轨道。研究人员已经确定了地球周围 26 个所谓的 “ 引力眼 ”，如果小行星经过这些区域，地球引力会使其偏离轨道，与地球相撞。
为了更好地了解 2135 年 “ 邂逅 ” 将如何进行，NASA 喷气推进实验室 Davide Farnocchia 团队分析了奥西里斯— REx 新数据，并将贝努轨道范围锁定在几米以内。除了太阳风和附近天体的引力效应，研究人员还必须估计雅科夫斯基效应的影响。雅科夫斯基效应是指当小行星面向太阳的一面受热，然后随着其旋转，向不同的方向发射热光子，进而产生一种微小的推力。Farnocchia 说，这个力大约相当于 3 颗葡萄施加在一个盘子上的力。
近日，研究小组在《伊卡洛斯》期刊上表示，计算显示，2135 年只有两个 “ 引力眼 ” 可能产生影响，但 2182 年 9 月 24 日是贝努可能给地球带来最大风险的日子。“ 到 2135 年，我们就能确定了。”Farnocchia 说，因为那时贝努距离地球足够近，可以用地面雷达追踪它，并绘制出它未来的路径。
如果在 2135 年有坏消息呢？“ 多动力撞击器 ” 可以让贝努避免撞上地球。“ 在 50 年的时间框架内，这将是可行的。”Johnson 说，NASA 也在研究其他技术，比如重力牵引机和离子束。“100 年后，谁知道会有什么技术。” 他说，这至少是一种安慰。
来源：中国科学报
