美国史密森学会国家动物园的三只明星大熊猫将比预期的更早回家。动物园官员上周四告诉美联社，成年熊猫“美香”“添添”和它们的幼崽“小奇迹”，将于11月中旬返回中国。
美国华盛顿国家动物园高级馆长布莱恩·阿马拉尔说道：“我感到既不舍又高兴，希望它们都好好的。我们很愿意它们在这里，我们会很想念它们，但23年的旅美协议即将到期了。”
目前，美国首都华盛顿国家动物园正在为大熊猫“美香”“添添”和“小奇迹”做回国前的准备工作，包括给它们准备零食、配备熟悉的饲养员。他们将搭乘波音777“联邦熊猫号”专机返回中国。
1972年4月16日，中国大熊猫“玲玲”和“兴兴”抵达美国，由此揭开两国民众间半个世纪的“熊猫情缘”——该协议最初由理查德·尼克松总统促成。为庆祝大熊猫抵美50周年以及中美大熊猫保护合作，史密森学会国家动物园在去年3月16日启动为期6个月的庆祝活动。
2022年4月16日，史密森学会国家动物园专门制作了纪念日蛋糕，用料全是大熊猫的最爱——由稀释苹果汁和菠萝汁冰冻成胚子，再用红薯、胡萝卜、梨、甘蔗、香蕉和竹子装饰。游客们饶有兴致地现场观赏当时20个月大的“小奇迹”和妈妈“美香”一起“母子吃播秀”，欢声笑语不断。很多人拿出手机拍照、录视频，甚至随即转发在社交媒体上。
“美香”和“添添”于2000年底抵达华盛顿国家动物园开始旅美生活，并于2005年至2015年间先后诞下6只幼崽，其中3只存活并健康成长，均已在4岁时返回中国。2020年8月21日，“美香”在人工授精冷冻精液的帮助下，于22岁高龄成功诞下第七个孩子，起名为“小奇迹”。由于熊猫回国是专机空运，对两岁以下的未成年熊猫存在风险，所以当年年底续签了留美协议，至今年12月7日到期。
美国各地的熊猫爱好者都准备在今年12月最后再去看一下他们这一家。但由于未公开的原因，动物园表示将提前三周离开。目前正在进行的延长协议的谈判尚未取得结果。
“在目前的大熊猫一家返回中国后，我们可能会开始与我们的中国合作伙伴——中国野生动物保护协会，讨论制定未来的大熊猫项目。”动物园发言人Annalisa Meyer在一封电子邮件中表示，“我们已经有了51年的成功经验，我们仍然致力于大熊猫保护……我们打算再次在动物园饲养大熊猫，继续我们在这里的研究，以及在中国的保护工作。”
半个世纪以来，大熊猫一直是广受美国人民欢迎的动物，早已成为美国国家首都动物园的著名打卡地，甚至成为华盛顿特区的旅游特色之一。特别是“美香”这一家，每一个生日和周年纪念日都成了公众庆祝的日子，2020年8月，正是新冠病毒大流行期间，疫情相当严重，大家都居家隔离的时候，有数百万观众在线观看了“小奇迹”出生的动物园直播。
目前，美国圣地亚哥动物园于2019年归还了熊猫，田纳西州孟菲斯动物园的最后一只熊猫于今年早些时候回家。美国国家动物园的熊猫离开意味着美国仅存的大熊猫将在亚特兰大动物园，该协议将于明年年底到期。美国国家动物园的官员表示，他们仍然希望与中国政府达成新的协议。
北京目前通过“合作研究计划”向19个国家借出65只大熊猫，其使命是更好地保护这些脆弱物种。大熊猫在年老时返回中国，在美国出生的任何幼崽都会在3岁或4岁左右被送回中国。
