当瓦拉内以4000万欧元转会费从皇家马德里加盟曼联时，球迷寄望他能技术扶贫，成为球队的中流砥柱，改变多年来的「后防天团」、「防线天坑」的状况。法国人拥有三次西甲冠军、四次欧冠冠军和世界杯冠军，被广泛认为是这一代最有天赋的中后卫之一。或者更形象地说，是中卫里的劳斯莱斯。如果当时你告诉人们，瓦拉内会成为第四中卫，就像目前在滕哈格麾下那样，大家会嗤之以鼻。
但世界足坛最出色的中后卫之一，这个赛季确实成为曼联中卫的第四选择，在利桑德罗·马丁内斯受伤时，哪怕林德勒夫伤缺，滕哈格也选择了马奎尔搭配埃文斯的莱斯特城组合。
不管你相不相信，滕哈格说这是因为技战术选择的原因。对53岁的荷兰人而言，这一解释或许并非说谎，因为他执教后马上签下了一名左脚中卫利桑德罗·马丁内斯。上赛季，曼联主帅也曾因为同一原因，让卢克·肖而不是马奎尔与瓦拉内搭档踢中卫。彼时与现在最大的区别，或许只是英格兰「航母」的状态已经超过了瓦拉内。
滕哈格是一个顽固的人，他一直希望球队防线上尽可能保留一名左脚中后卫，他认为这样的传球线路和角度最优，这样才有机会打出他梦寐以求的后场传控。
早在2022/23赛季刚接手曼联时，滕哈格就承认了自己这一偏好，他最初选择林德勒夫担任左中卫，而不是马奎尔，即使8000万英镑先生职业生涯大部分时候都站在中卫偏左的位置。
滕哈格认为在防守中，如果左中卫是右脚球员，他们防守对手走外线时，就不得不伸出另一侧的右脚，这样不仅防守不够给力，而且也不利于做下一步动作。此时，防守球员使用右脚外脚背拦截，不如左脚球员用左脚内侧封堵效率更高，后者也更适合在抢断后直接发动反击。
「如果哈里（马奎尔）打左中卫，角度对他来说并不好，他很难用左脚进行大范围防守，我认为他在右路更有能力。」滕哈格解释自己改变马奎尔的位置时说，「维克托（林德勒夫）非常均衡，他可以熟练使用双脚，我认为他在防守和攻防转换方面都做得很出色。这就是为什么他俩合作时我们更喜欢用这种站位模式。」
「竞技网」早在2020年时就撰写过《左脚中卫为何如此受欢迎》，解释了瓜迪奥拉等名帅都青睐左脚中后卫的原因。
简单地说，除了上述防守优势外，左脚中卫在这一侧发起传球进攻时，他们的传球曲线有利于同侧队友直接冲击，而若是右脚球员来传，进攻球员可能要调整一脚，失去先机。
如果没有伤病，曼联目前的中卫配备包括：左脚球员利马，左右均衡的埃文斯和林德勒夫，左脚的左后卫卢克·肖，以及右脚的瓦拉内和马奎尔。
只要有可能，滕哈格都会安排一名左脚娴熟的球员担任左中卫，因此在曼联与曼城的德比战中，瓦拉内坐上了替补席，埃文斯与马奎尔联袂出场，他们最后三球完败。
但滕哈格坚称：「当哈里和拉斐尔（瓦拉内）中的一个在左中卫位置上踢球时，阵型就不那么流畅了。埃文斯和林德勒夫虽然都是右脚球员，但他们在左侧踢得很舒服，而且能传出正确的角度，这样你就能组建一个更好的阵型，发起更好的进攻。」
这意味着，除非能用左脚的后卫都伤了，否则无论马奎尔或者瓦拉内，要成为曼联的主力就只能争夺右中卫首发。瓦拉内目前的状态不如马奎尔，所以他失去了自己的位置。
另外，瓦拉内和马奎尔谁先发，还需要考虑曼联后防线前后的球员。首先从门将位置开始，德赫亚离开后，安德烈·奥纳纳到来，守门员传球变得更多，中后卫必须拥有更出色的传接球能力，而瓦拉内是一名防守胜过传控的中卫。
如果继续留下德赫亚守门，曼联后场开球就更多踢长传，瓦拉内的短板可以被隐藏。但高价签下奥纳纳后，曼联必须在后场传球，那就是不同的剧本了。
瓦拉内喜欢短距离横向传球，如果中卫搭档是利马，左边还有卢克·肖的话，这将不是大问题，因为这两人擅长控球向前。但如果身边是马奎尔，情况就不同了。对手了解瓦拉内的传球习惯后，就会封锁其他传球通道，迫使曼联将球传给瓦拉内，然后加大逼抢法国铁卫的力度，希望造成传球失误。
前皇马队友卡塞米罗的状态下滑，让瓦拉内的形势更不利，再加上埃里克森也失去了主力位置，曼联没有一名能回撤拿球的球员，后防线控球面对高位逼抢的压力更大。
比起瓦拉内，马奎尔在拿球正面推进时的能力更强，他令人忧虑的是转身和处理球效率，如果坚决带球前进，那么航母是很难被拦截的。那么，这是否意味着瓦拉内沦为「鸡肋」，无法再夺回他的右中卫首发位置呢？
近期传闻，由于沦为替补，瓦拉内可能考虑离开曼联，C罗效力的利雅得胜利顺理成章地成为下家热门。
但被问及和瓦拉内之间是否存在矛盾时，主帅滕哈格说：「绝对不会，我的选择是技战术原因。我认为哈里和乔尼（埃文斯）做得很好，去年，哈里也没打很多比赛，所以我对拉斐尔的表现很满意，我对他的表现一直很满意。但现在哈里踢得很好，球队内部也有竞争。」
英媒宣称，瓦拉内对被滕哈格安排坐冷板凳，目前并没有什么问题。但如果继续这样，情况就很难说了。本赛季曼联的12轮英超，瓦拉内仅首发4场，其中部分是因为伤病，但更多是被弃用。记忆力较强的球迷，可能会回想起2015年另一位荷兰人范加尔用阿什利·扬和费莱尼替代了迪马利亚和法尔考的位置。
瓦拉内当然还有可能回到曼联的首发11人名单，这取决于其他位置的改变能否减少曼联中后卫的控球需求，例如如果卢克·肖伤愈复出，他可以加强左路控球。又或者滕哈格在一些比赛中需要瓦拉内的防守能力，30岁的法国铁卫仍是曼联中卫里防守范围最大的一人。
