“当你凝视深渊的时候，深渊也在凝视你。”
几乎所有人都听说过尼采的这句话，但很少人在字面意义上看过深渊。
在俄罗斯，有一群人的工作就是探测深渊，而且是世界上最深的深渊，维洛夫金娜洞穴。
和神话传说中一样，这份工作极其危险，也充满魅力。
（维洛夫金娜洞穴）
维洛夫金娜洞穴位于格鲁吉亚西北部的阿拉贝卡山，它的入口隐秘又狭小，但它的深度却达到地下2212米，仿若直通地心的隧道。
1968年，维洛夫金娜洞穴首次被苏联洞穴学家发现，当时，他们只探索到115米的深度，在地图上将它标记为S-115。
（洞穴外的阿拉贝卡山）
1983年，莫斯科的佩罗沃洞穴探险俱乐部循着地图，来到这里，并在之后几年探索到440米的深度。
这个数字之后三十年没有改变，没人知道维洛夫金娜洞穴的地下世界有那么大。
（维洛夫金娜洞穴的入口处）
这是因为，洞穴和山峰不一样，从外观上很难直观看出深度。探险队员必须仔细寻找，找到向下的石洞，很多时候，这样的洞口只有一人的宽度。
2015年8月，佩罗沃洞穴探险俱乐部的探险队Perovo-speleo有了重大发现。他们在洞底找到一个新的竖井（也就是天然的陡直通道），向下的位置很深，可惜他们的绳子程度不够。
（洞穴里一个长达70米的竖井）
这一发现为未来的研究开辟道路，2016年6月，Perovo-speleo探险队通过新竖井，到达630米的深度。
之后几个月，他们的探索不断深入，每次都找到新的竖井，维洛夫金娜洞穴的深度超过1000米。
在2017年，Perovo-speleo的探险深度达到2204米，刷新了世界纪录，让维洛夫金娜洞穴成为全世界最深的洞！
（维洛夫金娜洞穴完整地形图）
之后几次探测，让洞穴的深度保持在2212米，
探险队员发现整个洞穴在地下2100米是垂直的，深入2100米以后，变成一个超过6000米的巨大水平通道，一个名副其实的地宫。
（进入地宫的石窟入口）
地下的世界，一切都和地面上不一样。
完全黑暗的环境，让洞穴里有很多奇特的新物种，特别是稀有的虾和蝎子，这是探险队考察的重点。
（采集生物样本的探险队员）
洞里也有大量洞穴生物化石，数百万年来，它们的样子被印刻在岩石壁上，极有研究价值，告诉科学家生物如何演变。
最让人着迷的是地宫，在洞底的最深处，有一个美丽的绿松石色的湖泊，长约15米，宽约8米，被乌黑的石灰石包围着。
（地下2115米深处的湖泊）
“那是一个美丽又诡异的地方。”到达地宫的摄影师罗比·肖尼（Robbie Shone）说，“它是洞穴之美的终极体现。”
不过，美只是一方面，另一方面，是无处不在的危险。
探洞非常困难，探险队员需要用绳子一点点向下探索，沿途一路搭建营地，历时4天才能到达洞底。
（抓着石壁向下攀爬的探险队员）
维洛夫金娜洞穴非常黑暗、潮湿和冰冷，从地下800米开始，到处都是地下水，湿度达到100%，温度在4度到7度左右。
（艰难的探洞之旅）
弯弯曲曲的洞穴里还有很多积水池，探险队员们经常需要一路游过去，才能达到下一个竖井。
这导致他们的设备经常被冻住，如果没有带专业衣服，人也可能被冻死。
（在地下游泳是家常便饭）
今年8月，探险队在地下1100米的地方，就找到一具冻僵的人类尸体。
黑暗中，一个穿着迷彩服和徒步靴的尸体静静地躺在石洞里，他的身上带着两部手机，旁边有一个背包、冰爪和登山杖。
探险队确认他不是探险队员，不知道他是谁。
（勘测的探险队员）
当地的阿布哈兹检察官看到尸体后，发现他是附近的村民，一个37岁的已婚男子。
一年前，他告别亲人，没说他去哪里，然后独自驱车来到维洛夫金娜洞穴。
他明显是个业余的洞穴探险爱好者，在手机上查了很多探险知识，用绳子让自己下降到地下600米的探险队营地。
（俄国媒体的报道）
靠着吃探险队储存的食物，他在营地生活了一周，然后继续下降，来到地下1100米。
这个洞穴爱好者明显高估了自己的能力，因为太过潮湿和寒冷，加上没有合适的装备，他最后死于体温过低。
（探险队和警方把尸体运了出来）
业余爱好者探洞会死，专业人士也会死。
2020年8月，探险队的队长帕维尔·德米多夫（Pavel Demidov）在地下305米一个未经开发的洞穴里，遭遇岩爆意外身亡。
（帕维尔·德米多夫）
岩爆是指岩体因为弹性变形势能太高，能量突然猛烈释放，导致岩石爆裂。
事发时，德米多夫刚好在一个爆炸的岩体下，他的队友躲过了，而他当场被石块击中死亡。
不过，对探险队来说，他们遭遇过最危险的情况，是2018年的洪水之灾，差点全队团灭。
《国家地理》杂志的摄影师罗比·肖尼参与了那次探险，详细记录下整个遭遇。
（在水中游泳的探险队）
那是2018年9月，Perovo-speleo探险队和肖尼来到地宫，记录最深处的情况。
他们已经在地宫营地呆了七天，收集了很多无脊椎动物标本，还拍了很多照。
（探险队在地宫的营地）
原计划，他们还会再呆几天，但两名提前离开的探险队员来到地下1300米的营地时，发现地下出现洪水脉冲的信号。
维洛夫金娜洞穴的很多区域在地下水位以下，如果地下水涌过来，成U型的地穴（也被叫做“虹吸管洞”）会被淹没。
（积水的虹吸管洞）
探险队员马上向地底的同事告知这个消息。
一开始，探险队没有太在意，因为洪水脉冲不少见，来得快去得也快。地宫的营地也非常干燥，他们认为影响不到这里。
但一名队员在帐篷旁边，听到地上的小洞传来汩汩的声音。他看不到任何水，但在洪水脉冲来了两小时后，水声没有任何减弱的迹象，让他非常担心。
他把这个消息告诉队长德米多夫，他们再去查看，不到五分钟后，发现小洞里已经漫出了水，涨势极快，几乎要喷到岩壁上。
地下在漫水，上方的竖井也传来洪水的咆哮。
水的隆隆声越来越大，像货运火车穿过隧道一样。接着，整个山洞开始摇晃。
几乎一瞬间，洪水抵达竖井出口，如瀑布一样奔流而下，浇向营地。
“我一辈子都忘不了眼前的一幕。”肖尼在后来的记录中写道，“巨大的白色水流从洞口涌进来，我目瞪口呆地看着巨大的白色水墙进入我们的小家。”
（营地被冲毁前最后的样子）
那是生死攸关的时刻，所有人赶紧穿上防水衣，戴着头盔和绳索拼命往上走。
肖尼和他的助理最先抓到岩壁上的绳子，这是下来时固定好的，然后迎着瀑布的冲压向上爬。
“那股力量令人窒息，我感觉我的头要被冲掉了。”
他缩着头，靠着头盔边缘下的一点空间呼吸，用最快的速度移动。因为早年当过窗户清洁工，他擅长使用机械攀爬器，每吸一口气，就把攀爬器向上推几英寸。
爬了几百米后，他和助理终于来到一个相对干燥的地方，那里刚好有一个营地。
因为没有及时抓到绳子，他们以为剩下的探险队员都死了，还好，那六个俄罗斯人一个个登来上来。
探险队员们说，露出水面的绳子已经完全被淹了，他们是用游泳的方式穿过来的。殿后的队长还卷入了漩涡，他不断和水流搏斗，死命游向绳索，才保住了一条命。
这完全是个奇迹，但危险还没有解除。
在此处营地的上方70米处，有一个半虹吸管洞，隧道里面一半都是水，想要通过只能爬行。
如果下方洪水涨势够快，涌到半虹吸管洞，那么所有人都玩完了。
之后的16个小时，他们不停检测水流涨势，终于听到水声慢慢减弱。
他们保存体力，慢慢爬出维洛夫金娜洞穴，后来才知道洪水持续了近20个小时，因为附近下了一周的雨。
（洪水退去后，地上出现波浪纹）
“这是人类在洞穴世界里达到的努力巅峰。靠着极佳的精神、体力和运气，我们才活着爬了出来。”肖尼说，“对我来说，这些人都是世界上最伟大的探险家。”
虽然深渊危险、黑暗、难以预测，但探险队到现在仍然在勘测它。
人们付出时间、精力，乃至生命，去一点点寻找它们的最底端，认为还能再深入、更深入。
这不光是为了地底的化石、动物，也是为了人类的好奇心。
也许，后者才是源动力。
毕竟，人类是一种如此爱刨根问底的生物，我们想知道最终的答案，
这也让探索洞穴，成为一种黑暗的浪漫……
